cafe planta　〜カフェ・プランタ

毎月12日にフリーマーケットが開かれる妙蓮寺の真正面にある町屋カフェ。04年の秋にオープンしたというが、昔からこの場所にあったように、しっくりと馴染んでいる。 小さな手作りの看板や、チョークで書かれた黒板のメニューの、シンプルで可愛らしいこと！ 「ここ、ええんちゃう？」、アンテナがピピッと反応した。こういうこともお店探しの重要な判断基準の一つだ。

初訪問は、05年秋。紅葉を見に出かけ、ブラブラと紅葉を見に出かけた帰り道。 一休みする場所が決まらず、この店の前を通りかかった時のこと。表の黒板に『パンプキンチーズケーキ』とあるのを見て、“イモ・クリ・カボチャのスイーツ大好き”＠まけ嬢の目がキラ〜ンと光（るのを私は見逃さなか）った。

　「ココにしましょう！」（＠まけ）
　「は、はいっ」（＠くみ）

…もちろん、異論のあるはずもない。

築120年という町屋の床を取り払い、コンクリートを流した以外はほぼ元のままの造り。店内にはミシン台を改造したテーブルや外国の絵本、雑貨などがセンス良く並ぶ。厨房のゴミ箱に至るまで…。けど「こだわってるねん！」という感じは全くなく、すべてが自然。

格子窓からセンスよく ディスプレイされた 雑貨や店内の様子が伺える。　 外を行き交う人を 眺めるのも、また楽しい。

注文したのは、『コーヒー』とスイーツ２種。厨房からはガリガリとコーヒー豆を挽く音と共に、なんともいえない良い香りが辺りに漂う。注文ごとに挽いて淹れてくれるらしい。なんて贅沢な！ いただいたコーヒーは非常にスッキリ飲みやすい。

＠くみは『ブルーベリースコーン』。スコーンに、ブルーベリージャムがのったヨーグルトをのせて食べる。フルーティーな酸味がコーヒーによく合う。これは初めての経験で、新鮮だった。

＠まけは、もちろん『パンプキンチーズケーキ』。スパイスの味が強すぎたり、ザラザラして喉にひっかかったりすることの多いカボチャのスイーツ。いまだ「コレだ！」という理想のパンプキンケーキに出逢ったことがない、＠まけ。が、これは今までの中で一番思い描くモノに近い。 裏ごしも丁寧で、滑らかな口溶け。

むむっ、口の中に広がる独特の優しい甘さには覚えがある。それもそのハズ、ここのスイーツは和三盆を使っているそうな。実は＠まけは、ものすごい和三盆大好きっ子。な〜んか懐かしいような味がすると思ったのは、このためだったのか！ 道理で！

『ブルーベリースコーン』と 『コーヒー』(左)。 ぼやけてますが、右側が 『パンプキンチーズケーキ』。

二度目に訪れた時は、『特濃ココア』と『チャイ』にした。黒板に手書きされたメニューの“特濃”って言葉がずっと気になっていたから。ベルベットのようなシルキーな泡に予想外のビターなテイスト。ほろ苦いし、もうちょい甘くてもええかなぁ…と一瞬思ったが、飲み終わった頃にはちょうどいい甘さの余韻がほんのりと残る。

チャイのスパイスの豊かな香り、あったか〜い湯気が寒い冬には何より。ザラッとした手触りのボウルは、温かみのあるオフホワイトと紅殻色の対比が鮮やかで美しく、チャイの色を引き立てる。手にしっくりと馴染む大きさで“手ぬくめ”にピッタリ。食器は全て併設された工房で作っているとか。

“おまけ”の胡麻サブレは、甘さ控えめで胡麻が香ばしく、さっくりホロリとした歯応え。好きやなぁ、コレ。“おまけ”って、すごくトクした感じで嬉しくなる。

『特濃ココア』(左)、 『チャイ』(右)。 それぞれに、 添えられた　 胡麻サブレ。ウマ！

入口正面にある黒革のソファ席は、のんびりくつろぐのに、ちょうど良い高さ。あまりの気持ち良さにお昼寝がしたくなってきた。今度は格子窓から道行く人を眺めながらお茶するのも、ええかな〜？